学会賞（表彰表彰規程第3条2項に該当するもの）[工業的]

エチレングリコール製造のための新規触媒プロセスの開発と工業化

　

　モノエチレングリコール（MEG）は，繊維・フィルムなどのポリエステル製品および不凍液の原料であり，石油化学における重要な基幹製品の一つである。MEGは1925年に工業生産が開始され，現在世界の年間生産量は1900万トンに及び，アジア・中東などで今後も需要の伸びが続くと予想されている。現行の生産法は，エチレンの直接酸化により得られた酸化エチレン（EO）を原料として，無触媒条件下での水和反応によりMEGを得るというものである。この現行技術では，水和反応の際に，ジエチレングリコール（DEG）やトリエチレングリコール（TEG）が生成するという問題がある。この副反応を回避するため，EOに対して20倍以上の大過剰の水を用いているが，それでもMEGの選択率は最大89%にとどまる。製造コスト削減のためには，水の使用量削減および選択性のさらなる向上が強く望まれている。
　三菱化学(株)では，これらの問題を解決しコスト削減を達成するため，新規なMEG製造法を開発した。これはEOを二酸化炭素と反応させ，まずエチレンカーボネート（EC）に転化した後，これを加水分解してMEGを得る方法である。現行法のEO水和反応に比べて，これらの反応の速度は数百倍以上であるため，DEGやTEGの副生がほとんど起こらず，MEGの選択率が99%を超えるまでに向上した。また，ECの加水分解に用いた4級アルキルホスホニウムハライド触媒は，ほぼ量論量の水存在下で十分な反応速度を与えるため，現行法に比べて水使用量の大幅削減を可能にした。これらにより，プラント建設費で10%以上，変動費で5〜10%のコスト削減を達成した。
　三菱化学(株)では，1979年に基礎研究を開始してから着実に開発を続け，2001年には15,000トン／年の実証プラントを鹿島に立ち上げた。現在は，EOプロセスをもつShell社と協力してライセンスビジネスを進行中であり，韓国・サウジアラビアなどの企業と既に5件の契約を結んでいる。
　本製法は非常に高い目的物選択率を達成するとともに，水使用量の大幅削減も可能にしたことにより，現行法に比べてコスト・エネルギー・環境負荷いずれにおいても優れた方法となっている。今後MEG需要の伸びが予想されるアジア・中東など，グローバルに展開しうる新技術として発展が期待される。よって，本会表彰規程第3条2項に該当するものと認められる。

 

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